Контекст
James Webb — це спільний проект Національного управління США з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA), ESA і канадського космічного агентства (ККА). За даними американського інтернет-порталу SpaceNews, NASA вклало в проект 8,8 млрд доларів, ESA — 815 млн, включаючи вартість ракети і пуску, ККА — 165 млн.
Телескоп, названий на честь Джеймса Вебба, керівника програми “Аполлон”, що дозволила людині побувати на Місяці, повинен замінити на орбіті обсерваторію “Хаббл”. Спочатку передбачалося, що це відбудеться в 2013 році, але конструкторські роботи сильно відстали від графіка. Лише у листопаді 2016 року завершилася збірка основних сегментів James Webb і було оголошено, що фахівці тепер приступають до їхніх наземних випробувань. Як визнав помічник директора NASA Томас Зурбукен, творці телескопа “недооцінили технологічну складність” проекту.
На обсерваторії встановлено дзеркало діаметром 6,5 м — найбільше з тих, які коли-небудь виводилися на орбіту. James Webb вивчатиме найдавніші у Всесвіті зірки і галактики, що сформувалися після Великого вибуху, а також займатися пошуком потенційно придатних для життя планет. Розрахунковий термін його експлуатації становить 10 років.