Контекст
James Webb — это совместный проект Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), ESA и канадского космического агентства (КУА). По данным американского интернет-портала SpaceNews, NASA вложило в проект 8,8 млрд долларов, ESA — 815 млн, включая стоимость ракеты и пуска, КУА — 165 млн.
Телескоп, названный в честь Джеймса Уэбба, руководителя программы “Аполлон”, позволившей человеку побывать на Луне, должен заменить на орбите обсерваторию “Хаббл”. Изначально предполагалось, что это произойдет в 2013 году, но конструкторские работы сильно отстали от графика. Лишь в ноябре 2016 года завершилась сборка основных сегментов James Webb и было объявлено, что специалисты теперь приступают к их наземных испытаний. Как признал помощник директора NASA Томас Зурбукен, создатели телескопа "недооценили технологическую сложность проекта.
На обсерватории установлено зеркало диаметром 6,5 м — самое большое из тех, которые когда-либо выводились на орбиту. James Webb будет изучать древнейшие во Вселенной звезды и галактики, сформировавшиеся после Большого взрыва, а также заниматься поиском потенциально пригодных для жизни планет. Расчетный срок его эксплуатации составляет 10 лет.