Находка черепа гигантской морской рептилии в США помогла открыть новые эволюционные теории

Детали

Гигантская окаменелость ихтиозавра - с черепом размером почти два метра в длину, предполагаемой длиной тела более 17 метров и весом 45 тонн - была найдена в штате Невада.

Ихтиозавры - крупные вымершие морские рептилии, доминировавшие в море более 200 миллионов лет назад. Анализ черепа этой конкретной окаменелости ихтиозавра открыл новый вид: Cymbospondylus youngorum.

Анализ черепа был частью более масштабных исследований, предпринятых международной группой, чтобы понять, насколько быстро размер тела изменился у ихтиозавров по сравнению с эволюцией размеров тела китов - еще одной группы сначала четвероногих наземных позвоночных, которые вернулись к жизни в море, как ихтиозавр.

"Ихтиозавры достигли гигантских размеров тела за очень короткий промежуток времени, эволюционно говоря - лишь около 3 миллионов лет. Для сравнения, китам потребовалось около 45 миллионов лет, чтобы достичь своих самых больших размеров тела", - сказал доцент кафедры биологии WM Ларс Шмитц.

Шмитц является частью команды, которая занимается исследованием окаменелости.

"Это открытие показывает, что при благоприятных экологических условиях и определенной стабильности окружающей среды эволюция может происходить очень быстро", - заявил ученый.

Шмитц работал с группой международных исследователей, чтобы проанализировать окаменелость, идентифицировать как новый вид ихтиозавра, создал филогенетическое дерево - диаграмму, которая показывает эволюционные отношения между разными биологическими видами, - а затем провел вычислительный анализ, сравнивая скорость и тип эволюции размеров тела ихтиоза.

Cymbospondylus youngorum был частью группы рептилий, которые вернулись в океан в триасовый период - начало эпохи динозавров - и полностью адаптировались к морской жизни. Шмитц описывает его как"рыбную ящерицу".

Окаменелость ихтиозавра, найденная в Неваде, которая включает череп, плечо и руку, похожую на ласт, что сохранился, была обнаружена в породах, которые сохранили поперечный разрез фауны, существовавшей примерно через пять миллионов лет после "Великого вымирания". Это произошло около 252 миллионов лет назад, когда вымерло 81% морской жизни в мире.

"Океаны того периода сильно отличались от наших современных океанов, - пояснил Шмитц. - Современные морские экосистемы, питающие современных китов, состоят из планктона, которого не существовало, когда существовал Cymbospondylus youngorum. Мы нашли гигантского ихтиозавра, который жил в эпоху, когда считалось, что океаны не в состоянии поддерживать животных такого размера".

Это открытие предоставило Шмитцу и исследовательской группе новое понимание того, насколько быстро может произойти эволюция и привести к разнообразию.

"Эта окаменелость - пример того, насколько быстро эволюция может привести к разнообразию, - сказал Шмитц. - Вы можете перейти от нуля до 100 за несколько миллионов лет, что очень быстро с точки зрения эволюции".

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Ученые обнаружили в Польше сотни следов динозавров