Эпидемия COVID-19: британские вирусологи усомнились в существовании более агрессивной формы коронавируса

В среду китайские ученые заявили, что им удалось открыть два подтипа коронавируса нового типа (SARS-CoV-2, ранее известный как 2019-nCoV), который вызвал вспышку пневмонии в Китае и ряде других стран. Изучив свыше ста образцов генома этого патогена, биологи выяснили, что в РНК вируса с момента начала эпидемии появилось 149 мутаций, которые привели к появлению двух подтипов SARS-COV-2 с разными свойствами.

Первый из них, получивший название “коронавирус типа S”, оказался больше похож на вирус RaTG13, который поражает летучих мышей. Сейчас его считают “предком” SARS-CoV-2. Вторая разновидность вируса, которая появилась уже во время эпидемии, получила название “коронавирус типа L”.

Различия между ними заключались в том, что вирус типа L, как писали исследователи, был более “агрессивным” и опасным для человека. При этом на его распространение сильнее действовали карантинные меры, которые правительство КНР ввело в середине января. Это, по мнению ученых, объясняет, почему эпидемия в начале февраля пошла на спад.

“Подобные заявления крайне сложно подтвердить, не имея возможности напрямую сравнить заразность и опасность вирусов в опытах на животных. Сами авторы этой публикации признают, что для того, чтобы подтвердить их данные, нужны дополнительные исследования, которые указали бы на быстрое распространение и исчезновение второго подвида вируса”, — считает Стивен Гриффин, доцент Лидского университета (Великобритания).

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Эпидемия коронавируса: в Китае уточнили анализы вскрытия погибших от COVID-19

По его мнению, для подобных оценок нужно провести опыты, чтобы сравнить, насколько хорошо оба подтипа вируса проникают в клетки человека и насколько быстро те размножаются внутри. Без этого невозможно сказать, стал ли вирус более “агрессивным” и есть ли какая-то существенная разница между разными штаммами SARS-CoV-2.

Аналогично высказался вирусолог из Имперского колледжа Лондона Майкл Скиннер. Он отметил, что увеличение и последующее сокращение в численности вируса типа L может быть связано не с его повышенной опасностью для человека, а с так называемым “эффектом основателя”.

Так генетики называют процесс, в результате которого генетическое разнообразие того или иного патогена снижается из-за того, что число первичных носителей новых штаммов вируса было относительно небольшим. Это привело к тому, что многие другие вариации вируса, которые не уступают типу L в заразности, просто вымерли, не оставив следов в популяции больных, или же успели заразить значительно меньше людей. Через несколько недель, когда вирус заразил много жителей КНР, эта ситуация могла поменяться в другую сторону.