Урочиста церемонія пройшла на стадіоні “Панатінаїкос” в Афінах, на якому в 1896 році відбулися перші в сучасній історії Олімпійські ігри. Через пандемії коронавируса вона пройшла без глядачів і журналістів.
Грецькі спортсмени — стрибунка з жердиною Єкатеріні Стефаніді і гімнаст Елефтеріос Петруніс, які перемогли на Іграх 2016 року в Ріо-де-Жанейро, запалили естафетний факел від вівтаря на арені.
Триразова олімпійська чемпіонка з боротьби Йосіда Саорі і триразовий олімпійський чемпіон з дзюдо Номура Тадахіро, котрі повинні були прийняти естафету відмовилися від поїздки в Грецію. Спочатку планувалося, що вони привезуть вогонь до Японії.
На церемонії з привітанням виступив глава Олімпійського комітету Греції Спірос Капралос. Голова оргкомітету “Токіо-2020”, колишній прем’єр-міністр Японії Йосіро Морі направив відеозвернення учасникам заходу.
The Olympic flame is on its way to #Tokyo2020
Tokyo Organizing committee representative Naoko Imoto has received the flame and it will now be transported to Miyagi prefecture in a specially designed #Tokyo2020 lantern. #OlympicTorchRelay #UnitedByEmotion pic.twitter.com/963rIXeGtQ
Планується, що 20 березня олімпійський вогонь прибуде до Японії.
Естафета олімпійського вогню Ігор-2020 стартувала 12 березня зі Стародавньої Олімпії, проте потім була зупинена на вимогу грецької сторони.
В Японії естафета розпочнеться 26 березня о футбольному тренувальному центрі в префектурі Фукусіма, що постраждала в 2011 році від руйнівного цунамі і аварії на однойменній АЕС. Літня Олімпіада в Токіо повинна пройти з 24 липня по 9 серпня, Паралімпійські ігри — з 25 серпня по 6 вересня.
Влада Японії дотримується послідовної позиції, згідно з якою коронавірус не завадить проведенню літніх Олімпійських і Паралімпійських ігор в Токіо. Ідея проведення Олімпіади без глядачів була минулого тижня також категорично відкинута японською владою.