Чеа был известен, как Брат № 2 и был “правой рукой” лидера режима Пол Пота. Он был осужден военным трибуналом ООН за военные преступления, преступления против человечества, геноцид, религиозные преследования, убийствах и пытках. Он отбывал пожизненное наказание в тюрьме.
Исследователи считают, что Чеа отвечал за экстремистскую политику и непосредственно организовывал чистки и казни.
Правление “Красных кхмеров” привело к гибели 1,7 миллиона человек от голода, болезней, пыток и смертей в трудовых лагерях. Чеа никогда не признавал свою вину.
“Я не был военным преступником... Я признаю, что были ошибки. Но у меня была моя идеология. Я хотел освободить свою страну. Я хотел, чтобы люди имели благополучие”. — сказал Чеа в 2004 году в интервью Associated Press.
Чеа рассказывал, что партийной идеологией был марксизм-ленинизм. После прихода Пол Пота к власти в 1975 году “Красные кхмеры” начали выселять людей из городов и превратили страну в огромный трудовой лагерь. После отстранения от власти в 1979 году “красные кхмеры” вели партизанскую войну еще два десятилетия, прежде чем окончательно распасться. Пол Пот умер в джунглях в 1998 году, в этом же году сдались Нуон Чеа и Кхиеу Самфан.