29-річний Річард Рассел використовував буксирувальний тягач для того, щоб вивести літак на злітно-посадкову смугу, після чого він перебрався в кабіну пілота і йому вдалося підняти літак у повітря.
Влада поки що не знає, звідки у Рассела були навички керування літаком і як він зміг зробити кілька петель перед катастрофою повітряного судна. Він розбився через годину після вильоту. Літак супроводжували винищувачі F-15C, підняті по тривозі з авіабази в Портленді, але, за словами джерел AP, бойові літаки непричетні до краху викраденого повітряного судна.
Як повідомляв УНН, ЗМІ опублікували запис розмови викрадача літака в Сіетлі з диспетчером.