На посаді директора національної розвідки після його затвердження сенатом 73-річний Д.Коутс змінить Джеймса Клеппера. У його завдання входить координація діяльності 16-ти спецслужб США, що займаються збором інформації і веденням розвідувальної діяльності. Директор не може безпосередньо втручатися в роботу спецслужб, його завдання полягає в узагальненні інформації, що надходить.
Д.Коутс провів в цілому 15 років на посаді сенатора, представляючи Індіану від Республіканської партії в 1989-1999 і 2011-2017 роках. В останні роки він перебував у сенатському комітеті з розвідки. У 2001-2005 роках Д.Коутс займав посаду посла США в Німеччині.
Агентства називають його "помірним" або "традиційним" консерватором. Д.Коутс був прихильником введення санкцій щодо Росії у 2014 році. У березні того ж року він був внесений до списку осіб, яким заборонений в'їзд в РФ.