NASA в настоящее время проходит заключительную фазу интеграции и тестирования James Webb, для этого нужно больше времени. После независимой оценки остальных задач Webb решили запустить в мае 2020 года, а не в 2019 году, как планировалось ранее.
"Webb - это проект с наивысшим приоритетом для Управления научной миссии агентства и крупнейший международный космический научный проект в истории США. В настоящее время все аппаратные средства обсерватории завершены, однако вопрос, обнаруженный с помощью элемента космического корабля, побуждает нас предпринять необходимые шаги для переориентации наших усилий в завершение этой амбициозной и сложной обсерватории", - сказал исполняющий обязанности администратора НАСА Роберт Лайтфут.
По словам помощника директора NASA Томаса Зурбукена, создатели телескопа "недооценили технологическую сложность" данного проекта.
"Процесс сборки и испытаний отдельных компонентов занял больше времени, чем ожидалось", - пояснил он.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Новый запуск: Falcon Heavy выведет на орбиту атомные часы NASA
Это ключевой год для Webb, когда 6,5-метровый телескоп и научный элемент полезной нагрузки будет соединен с элементом космического корабля, чтобы сформировать полную обсерваторию. Элемент космического корабля состоит из солнечного экрана размером с теннисный корт, спроектированного Northrop Grumman и космического корабля, в котором размещается авионика полета, система электропитания и солнечные панели.
Так, при проверке работоспособности уникального солнцезащитного экрана оказались разрывы длиной до 10 см в полиамидной пленке.
"У нас есть только один шанс сделать все правильно до того, как аппарат будет выведен в космос", - отметил Зурбукен.
Проводить ремонтные работы на орбите, как это делалось в случае с обсерваторией Hubble, будет невозможно хотя бы потому, что в распоряжении NASA уже нет шаттлов, подчеркнул он.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: США не будут финансировать МКС: станцию отдают под приватизацию
Лайтфут счел необходимым обратить внимание на то, что дополнительные испытания и перенос запуска может привести к росту стоимости проекта. Конгресс США в 2001 году установил планку расходов на создание телескопа без учета средств, необходимых непосредственно для запуска в размере 8 млрд долл. NASA уже вложило в реализацию проекта 7,3 млрд долл., отметил и. о. директора.
"Превышение предела расходов потребует от Конгресса принятия решения о дополнительном финансировании", - сказал Лайтфут.
Телескоп должен заменить на орбите Hubble. Первоначально предполагалось, что это произойдет в 2013 году, но конструкторские работы сильно отстали от графика. Лишь в ноябре 2016 года завершилась сборка основных сегментов James Webb и было объявлено, что специалисты NASA теперь начинают наземные испытания с тем, чтобы вывести на орбиту в октябре 2018 года.
В конце сентября прошлого года запуск был перенесен на март-июнь 2019 года.
Webb - это международный проект под руководством NASA со своими партнерами, ЕКА и Канадским космическим агентством. ESA предоставляет Ariane 5 в рамках своего научного сотрудничества с НАСА.
Космический телескоп James Webb станет самой современной инфракрасной космической обсерваторией и крупнейшим астрономическим космическим научным телескопом, который когда-либо создавали, дополняя научные открытия космического телескопа Hubble НАСА и других научных миссий.