Вперше прогнози відомого фізика про обгинання світлом зірок вдалося підтвердити в ході сонячного затемнення 1919 року. Одним з головних припущень загальної теорії відносності було твердження про те, що поблизу тяжіючих тіл змінюється кривизна простору.
Тому ефект відхилення світла при проходженні поблизу таких тіл, як зірки, спостерігається в два рази сильніше, ніж припускають закони класичної гравітації. У 1936 році А.Ейнштейн припустив, що, вимірявши відхилення світла, можна оцінити масу тяжіючого об'єкту, але засумнівався в практичній можливості експерименту.
Вчені під керівництвом Кайлаш Саху з Інституту космічного телескопа вперше зуміли таким чином "зважити" окрему зірку. Для цього вони вивчили більше 5 тис. зірок на предмет взаємного положення і підрахували, що білий карлик Stein 2051 у березні 2014 року виявиться майже на одній лінії з більше далекою зіркою.
Направивши космічний телескоп Hubble в потрібний час на білого карлика і оцінивши відхилення світла далекої зірки, вони оцінили масу карлика в 68% від маси Сонця.
Нагадуємо, НАСА планує влітку 2018 року запустити космічний дослідницький зонд, якому належить наблизитися до Сонця на рекордно близьку відстань.