Впервые прогнозы известного физика о огибания светом звезд удалось подтвердить в ходе солнечного затмения 1919 года. Одним из главных предположений общей теории относительности было утверждение о том, что вблизи тяготеющих тел изменяется кривизна пространства.
Поэтому эффект отклонения света при прохождении вблизи таких тел, как звезды, наблюдается в два раза сильнее, чем предполагают законы классической гравитации. В 1936 году А. Эйнштейн предположил, что, измерив отклонение света, можно оценить массу тяготеющего объекта, но усомнился в практической возможности эксперимента.
Ученые под руководством Кайлаш Саху из Института космического телескопа впервые сумели таким образом "взвесить" отдельную звезду. Для этого они изучили более 5 тыс. Звезд на предмет взаимного положения и подсчитали, что белый карлик Stein 2051 в марта 2014 окажется почти на одной линии с более далекой звездой.
Направив космический телескоп Hubble в нужное время в белого карлика и оценив отклонения света далекой звезды, они оценили массу карлика в 68% от массы Солнца.
Напоминаем, НАСА планирует летом 2018 запустить космический исследовательский зонд , которому принадлежит приблизиться к Солнцу на рекордно близкое расстояние.