Старт автоматической межпланетной станции OSIRIS-REx состоялся в сентябре 2016 года. Главная цель миссии - изучение 500-метрового околоземного астероида (101955) Бенну, что относится к спектральному классу В. Станция достигла своей цели 3 декабря 2018 года, после чего начала изучения состава почвы с помощью спектрометров. Ожидается, что в начале июля 2020 года станция сблизится с поверхностью астероида и с помощью специального манипулятора соберет с нее 60 граммов пыли и фрагментов породы. После этого в марте 2021 года космический аппарат отправится к Земле и сбросит капсулу с грунтом в сентябре 2023 года.
На данный момент OSIRIS-REx проводит наблюдения по программе Detailed Survey: Baseball Diamond, которая завершится к середине апреля. Задачей программы является построение точной модели формы астероида по данным лидара OLA, а также создание детальных (с разрешением до 35 сантиметров на пиксель) цветных и панхроматических карт поверхности с помощью бортовых камер MapCam и PolyCam.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Космический аппарат КНР впервые в мире совершит посадку на обратную сторону Луны
29 марта 2019 года в рамках этой программы камера PolyCam сделала снимок участка экваториального хребта на астероиде Бенну. На момент съемки аппарат находился над северным полушарием астероида и осуществлял четвертый по счету близкий пролет мимо Бенну. Ширина области, показанной на снимке, составляет 51,2 метра, яркий небольшой прямоугольный валун в центре изображения имеет ширину 2,4 метра. Можно заметить, что поверхности позвоночника покрыта реголитом, который темнее, чем окружающие позвоночник скалы и валуны - это может указывать на различия в минеральном составе.
Исследование астероида Бенну может дать важную информацию о формировании и эволюции Солнечной системы, включая и ответ на вопрос о том, какие малые тела могут быть ответственны за поставки аминокислот и воды на молодую Землю. О том, что уже выяснили ученые об астероиде, читайте в нашем материале "Небесное тело алмазной формы".
Как сообщал УНН, космический аппарат OSIRIS-REx обнаружил следы воды на исследуемом им астероиде Бенну.