“Сполучені Штати на 100% віддані цілі відправити астронавтів назад на Місяць в 2024 році і закласти там основу своєї тривалої, стійкої присутності для того, щоб потім здійснити пілотований політ на Марс”, — сказав він.
При цьому Пенс висловив надію, що політ на природний супутник Землі буде здійснений на новому кораблі Orion, який доставить важка ракета Space Launch System (SLS). “При попередніх президентських адміністраціях цей проект не отримував необхідне фінансування, йому не приділялося достатньо уваги. Наша адміністрація не допустить такої помилки”, — зазначив віце-президент.
За словами Пенса, якщо компанії Lockheed Martin і Boeing, які розробляють Orion і SLS відповідно, “не зможуть забезпечити польоти астронавтів” на Місяць і Марс, то влада може звернутися до послуг інших компаній, наприклад, SpaceX. Говорячи про політ на супутник Землі, глава цієї фірми Ілон Маск в неділю вказав, що SpaceX готується “відправити непілотований космічний апарат на Місяць вже через два роки”.
Національне управління з аеронавтики і дослідженню космічного простору (NASA) навесні оголосило про те, що нова програма освоєння Місяця отримала назву “Артеміда”. Вона буде складатися з трьох етапів: перша місія (Artemis 1), що передбачає непілотований випробувальний політ “Оріона” навколо Місяця і його повернення на Землю, запланована на другу половину 2020 року. Другий етап (Artemis 2) — обліт супутника Землі з екіпажем на борту — повинен відбутися в 2022 році. На третьому етапі місії (Artemis 3) NASA розраховує здійснити висадку астронавтів на Місяць в 2024 році.