Объявление последовало за неподтвержденными сообщениями, что главный дипломат Пхеньяна в Италии просил убежища у западной страны.
"Срок полномочий исполняющего обязанности посла Джо Сонг Гила заканчивались в конце ноября прошлого года, и он сбежал из дипломатического комплекса в начале ноября", - заявил журналистам представитель правительства Южной кореи Ким Мин Ки, выступая в четверг после брифинга в разведывательном агентстве страны.
Считается, что жена Джо скрывается вместе с ним.
48-летний Джо исполнял обязанности посла в Риме с октября 2017 года после того, как Италия выслала тогдашнего посла Мун Чон Нама в знак протеста против ядерного испытания, проводимого Северной Кореей.
Дипломатическая миссия Северной Кореи в Италии важна для Пхеньяна, пишет издание, поскольку Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН находится в Риме, а Северная Корея часто страдает от хронической нехватки продовольствия.
Северокорейские дипломаты, находящиеся за границей, обычно вынуждены оставлять нескольких членов семьи в Пхеньяне во избежания их дезертирства.
Сонг Гил, скорее всего, был в Риме со своей женой и детьми, и предполагается, что он может быть из привилегированной или влиятельной семи.
Как сообщал УНН, власть Северной Кореи приказала вернуть на родину дипломата, который сбежал в Южную Корею.