Деталі
Згідно з новими даними, чоловік, який помер більше 5 000 років тому в Латвії, був інфікований найбільш раннім з відомих штамів хвороби.
"На даний момент це найстаріша ідентифікована жертва чуми, яка у нас є", - сказав доктор Бен Краузе-Кіор з Кільського університету в Німеччині про останки віком 5 300 років.
Цей чоловік був похований разом з трьома іншими в неолітичному похованні в Латвії на березі річки Салац, що впадає в Балтійське море.
Дослідники секвенували ДНК кісток і зубів всіх чотирьох чоловік і перевірили їх на наявність бактерій і вірусів.
Вони були здивовані, виявивши, що один мисливець-збирач - чоловік років двадцяти - був заражений древнім штамом чуми, викликаним бактерією Yersinia pestis.
"Швидше за все, його вкусив гризун, він заразився первинної інфекцією Yersinia pestis і помер через кілька днів - може бути, через тиждень - від септичного шоку", - сказав доктор Краузе-Кіор.
Чума охопила Європу в 1300-х роках, знищивши майже половину населення.
Пізніші хвилі продовжували наносити регулярні удари протягом кількох століть, несучи мільйони смертей.
Що таке бубонна чума?
Дослідники припускають, що древній штам з'явився близько 7 000 років тому, коли в Центральній Європі тільки зароджувалося сільське господарство. Вчені вважають, що бактерія могла спорадично переходити від тварин до людей, не викликаючи великих спалахів.
Згодом вона (чума) адаптувався до зараження людей і в кінцевому підсумку перетворилася в форму, відому як бубонна чума, яка поширювалася блохами і панувала в середньовічній Європі, викликаючи мільйони смертей.
Ідея про те, що ранні штами чуми повільно поширювалися, кидає виклик багатьом теоріям про розвиток людської цивілізації в Європі і Азії. І це ставить під сумнів гіпотезу про те, що хвороба викликала різке скорочення чисельності населення в Західній Європі в кінці епохи неоліту.
Хвороба все ще існує сьогодні, але при ранньому виявленні піддається лікуванню антибіотиками.