Вперше цей день відзначили у Франції у 1998 році, коли в низці міст було припинено автомобільний рух. Пізніше день без авто почали проводити інші міста та країни. Однак це символічне свято не набуло певної формалізації, адже рішення про його відзначення ухвалює місцева влада. Часто в цей день забороняється в’їжджати на особистому авто до центрів міст чи селищ, рекомендується користуватися громадським транспортом або велосипедом.
Мета такого заходу – привернути увагу до проблеми забруднення атмосферного повітря транспортними засобами, знизити рівень концентрації вихлопних газів у міському повітрі, зменшити шумове навантаження, сприяти розвиткові альтернативних видів пересування.
В Україні цей день також відзначається з ініціатив місцевої влади. Зокрема, влада столиці також закликала мешканців та гостей Києва 22 вересня користуватися велосипедами та громадським транспортом.