Впервые этот день отметили во Франции в 1998 году, когда в ряде городов было прекращено автомобильное движение. Позже день без авто начали проводить другие города и страны. Однако этот символический праздник не получил определенной формализации, ведь решение о его проведении принимает местная власть. Часто в этот день запрещается въезжать на личном авто в центры городов или поселков, рекомендуется пользоваться общественным транспортом или велосипедом.
Цель такого мероприятия - привлечь внимание к проблеме загрязнения атмосферного воздуха транспортными средствами, снизить уровень концентрации выхлопных газов в городском воздухе, уменьшить шумовую нагрузку, содействовать развитию альтернативных видов передвижения.
В Украине этот день также отмечается по инициативе местной власти. В частности, власти столицы также призвали жителей и гостей Киеве 22 сентября пользоваться велосипедами и общественным транспортом.