Чемпіонат світу 2021 року має пройти в столицях обох країн, Мінську та Ризі, з 21 травня по 6 червня. Однак на фоні протестів в Білорусі прем’єр-міністр Латвії Крішьяніс Каріньш заявляв про початок переговорів з Міжнародною федерацією хокею (IIHF) про перенесення білоруської частини турніру в іншу країну.
“Щиро сподіваюся, що все завершиться саме так, як і було заплановано, спільним проведенням чемпіонату в Мінську і Ризі”, — сказав Козіолс. “Вважав і продовжую вважати, що спорт дійсно нерідко може вирішувати проблеми навіть краще, ніж політики”, — додав він.
Президент IIHF Рене Фазель, відповідаючи на слова Каріньша, заявив, що федерація не отримувала жодних звернень від Латвії. “На даний момент ми не плануємо змінювати місце проведення чемпіонату”, — зазначив Фазель.
Акції протесту в містах Білорусі почалися 9 серпня після президентських виборів, на яких переміг чинний глава держави Олександр Лукашенко, який набрав 80,08% голосів.