Турнір почнеться з восьми серій кваліфікаційного раунду між 16 командами, а також груповим турніром серед чотирьох кращих команд в кожній конференції, за підсумками яких визначиться посів в першому раунді плей-офф.
"Я хочу підкреслити, що здоров'я і безпека гравців, тренерів, співробітників та суспільства є пріоритетом. Ризик виключати ніколи не можна, але в міру нашого планування безпека і здоров'я залишалися головним пріоритетом. Так буде і надалі. Дозвольте мені запевнити вас, що головною причиною нашого рішення стали вболівальники, які у великій кількості говорили про бажання закінчити сезон. Гравці і команди також дали чітко зрозуміти, що хочуть грати і довести сезон до логічного завершення", - заявив комісіонер Гері Беттмен.
У Східній конференції "Бостон Брюїнз" (100 очок), "Тампа-Бей Лайтнінг" (92 очка), "Вашингтон Кепіталз" (90 очок) і "Філадельфія Флайєрс" (89 очок) автоматично отримали путівку в перший раунд плей-офф. У круговому турнірі вони визначать порядок посіву в першому раунді.
У Західній конференції до таких колективів увійшли: "Сент-Луїс Блюз" (94 очка), "Колорадо Евеланш" (92 очка), "Вегас Голден Найтс" (86 очок) і "Даллас Старз" (82 очка).
Пари кваліфікаційного етапу плей-офф:
Східна конференція:
"Піттсбург Пінгвінз" – "Монреаль Канадієнс"
"Кароліна Харрікейнз" - "Нью-Йорк Рейнджерс"
"Нью-Йорк Айлендерс" – "Флорида Пантерс"
"Торонто Мейпл Ліфс" - "Коламбус Блю Джекетс"
Західна конференція:
"Едмонтон Ойлерз" – "Чикаго Блекхоукс"
"Нешвілл Предаторз" – "Арізона Койотс"
"Ванкувер Кенакс" – "Міннесота Уайлд"
"Калгарі Флеймз" - "Вінніпег Джетс".
Зазначено також, кваліфікаційний раунд і груповий турнір пройдуть у двох містах, які ще належить визначити. В одному гратимуть 12 команд зі Східної конференції, а в іншому - 12 команд із Західної конференції. Дата відновлення сезону ще не визначена.
Зауважимо, що НХЛ поставила регулярний сезон на паузу 12 березня через загрози пов'язані з розповсюдженням коронавірусу.