Як заявив представник Пентагону Пітер Кук, підводний зонд є власністю США, і американська влади “закликає Китай негайно повернути підводний апарат, дотримуючись всіх зобов’язань відповідно до міжнародного права”.
Команда ВМС Bowditch спробувала зв’язатися з китайським кораблем по радіо, але не отримала відповіді. За словами американських моряків, і вони раніше стикалися з ситуаціями, коли дослідницькі кораблі США переслідувалися суднами військово-морського флоту КНР, оскільки китайці їх підозрювали в шпигунській діяльності.
Інцидент з американським зондом стався на тлі наростання напруженості навколо побудованих КНР штучних островів у Південно-Китайському морі в територіальній зоні, приналежність якої оспорюється кількома державами.
Загострення відносин КНР і США також викликала телефонна розмова новообраного президента США Дональда Трампа з головою Тайваню Цай Інвень — перший прямий контакт США з Тайванем з 1979 року, коли Вашингтон офіційно перервав дипломатичні відносини з островом.