На оригинальном “Вудстоке”, который посетили около 400 тысяч человек, выступили самые известные артисты того времени: Джими Хендрикс, Дженис Джоплин, группы The Who, Jefferson Airplane и Grateful Dead. Через год о фестивале сняли одноименный документальный фильм, который получил “Оскара”.
“Вудсток 50” анонсировали в начале 2019 года. Его организатором выступил 74-летний Майкл Лэнг — один из продюсеров оригинального фестиваля. 50-летнюю годовщину решили отметить 16–18 августа на автодроме Уоткинс-Глен в штате Нью-Йорк. Выступить на площадке согласились многие участники первого фестиваля: Джон Фогерти, Карлос Сантана, группа Dead and Company, состоящая из бывших музыкантов Grateful Dead. Приехать планировали и современные звезды: Джей-Зи, Майли Сайрус, Жанель Монэ и даже российские Pussy Riot.
Майкл Лэнг планировал продать на “Вудсток 50” до 100 тысяч билетов. Старт продаж был намечен на 22 апреля, но в последний момент его перенесли, — как сообщалось, из-за того, что организаторы фестиваля не успели получить разрешение на мероприятие от департамента здравоохранения штата Нью-Йорк. Команда фестиваля пообещала, что билеты начнут продавать после доработки плана его обеспечения. Но продажи так и не начались.
29 апреля спонсор “Вудстока 50” — маркетинговая компания Dentsu Aegis Network сообщила, что фестиваль отменяется, поскольку организаторы опаздывают с подготовкой. Те в свою очередь заверили, что “Вудсток 50” состоится — с Dentsu или без нее. Лэнг обвинил спонсора в попытках уговорить музыкантов отказаться от выступлений и выводе 17,8 миллиона долларов с банковского счета фестиваля. Организаторы “Вудстока 50” подали в суд на Dentsu, но не смогли вернуть деньги. По данным Billboard, на тот момент Dentsu потратила на фестиваль около 30 миллионов долларов; позднее Лэнг заявлял, что нужно еще 30 миллионов.
К середине мая команде фестиваля удалось найти нового спонсора — им стал инвестиционный банк Oppenheimer Holdings. Но вскоре перед организаторами возникла новая проблема — от сотрудничества отказался автодром Уоткинс-Глен, который должен был стать площадкой для фестиваля. Лэнг и его команда попытались перенести “Вудсток 50” сначала на гоночный трек Вернон-Даунс в штате Нью-Йорк, а затем в близлежащий городок Вернон, но везде получили отказ. К тому времени из команды “Вудстока 50” одна за другой ушли две крупные компании по организации мероприятий.
Музыканты начали отказываться от выступлений на фестивале, хотя им уже заплатили гонорары.
Два предыдущих “Вудстока”, которые Лэнг и его партнеры организовывали в честь 25-го и 30-го юбилеев оригинального фестиваля, состоялись — но не прошли гладко. “Вудсток” 1994 года, на который продали 164 тысячи билетов, запомнился пробками, а также очередями на входе и выходе (а еще обстрелом группы Green Day грязью). На фестивале 1999 года, который посетили не менее 225 тысяч человек и который транслировался по MTV, произошли беспорядки. Скорее всего, посетителей разозлили высокие цены на еду и напитки, которые установили организаторы. В ходе беспорядков были сожжены 12 автомобилей, разрушены палатки с товарами, сломаны несколько банкоматов. В полицию поступило четыре заявления об изнасиловании, 44 человека были арестованы, 1200 потребовалась медицинская помощь.
Фрагмент выступления Джими Хендрикса оригинальном фестивале 1969-го