Відкриття зробила Група астрономів з Массачусетського технологічного інституту під час аналізу даних, зібраних телескопом в період з 25 липня по 22 серпня 2018 року. Після чого відкриття підтвердили на підставі даних з наземних телескопів.
Космічний телескоп TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) позиціонується як часткова заміна телескопа “Кеплер”, який практично повністю вичерпав свій ресурс. Запуск телескопа відбувся 18 квітня 2018 року на ракеті-носії Falcon 9 американської компанії SpaceX. Вартість проекту оцінюється в 378 млн доларів.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Hubble сфотографував “Око Бога”
TESS призначений для пошуку екзопланет методом транзитної фотометрії - спосіб виявлення екзопланет, заснований на спостереженнях за проходженням планети на тлі зірки, що дозволяє визначити розміри, а в поєднанні з методом Доплера — щільність планет, а також дає інформацію про наявність і склад атмосфери. Основні цілі телескопа — яскраві зірки та їх системи, віддалені від Землі на відстань від 30 до 300 світлових років. Кандидати в екзопланети стануть цілями інших обсерваторій, як наземних, так і орбітальних (наприклад космічного телескопа “Джеймс Уебб”), які займуться детальним вивченням об’єктів. TESS оснащений чотирма телескопами із матрицями дозволом 16,8 мегапікселів, кожен з яких має поле зору 24 на 24 градуси. Раз у 27 днів телескоп буде міняти зону спостереження і за два роки основної місії створить карту, яка покриває 85 відсотків всієї небесної сфери.
У травні TESS надіслав на Землю свій перший знімок, але офіційно приступив до роботи тільки у кінці липня. На початку серпня телескоп за допомогою всіх своїх чотирьох камер із загальною роздільною здатністю 69 мегапікселів отримав перший науковий знімок, стежачи протягом 30 хвилин за ділянкою неба в південній півкулі. Днями група астрономів на чолі з Челсі Хуангом із Массачусетського технологічного інституту повідомила про першу виявлену телескопом екзопланету. Відкриття було зроблено при аналізі даних, зібраних телескопом у період із 25 липня по 22 серпня 2018 року, не є хибним сигналом або можливим затемненням зірки іншою зіркою і в подальшому отримало підтвердження на підставі даних із наземних телескопів.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Вчені показали кадр з “серця” Чумацького Шляху
Нововідкрита екзопланета π Men c знаходиться в системі яскравої зірки Пі Столовою Гори (π Mensae), що відноситься до класу жовтих карликів і знаходиться на відстані близько 60 світлових років від Землі. Раніше вже було відомо, що навколо зірки, із періодом у 5,7 років обертається газовий гігант π Men b із масою близько 10 мас Юпітера. Оцінка маси для π Men становить близько 4,9 маси Землі, що поміщає її у категорію Надземля, один оберт навколо своєї зірки вона робить за 6,27 днів. Передбачається, що планета може бути схожою на міні-Нептун, тобто вона містить велику кількість легких речовин, таких як вода, метан, водень і гелій, на додаток до свого кам’яно-залізного ядра. Сама ж зірка разом зі своєю планетарною системою може бути хорошою метою для майбутнього космічного телескопа “Джеймс Уебб”, запуск якого відкладався вже кілька разів і зараз намічений на 2020 рік.
На початку 2019 року Європейське космічне агентство планує запустити ще один “мисливець за екзопланетами” — телескоп CHEOPS, який призначений для пошуку і вивчення вже відкритих, зокрема й за допомогою TESS, екзопланет. Не так давно його розробники оголосили про завершення будівництва телескопа.