“Наші розрахунки показали, що під час тривалих нападів кашлю маски починають затримувати краплі значно гірше. З іншого боку, поки незрозуміло, які краплі — великі чи маленькі — переносять коронавірус нового типу та інші респіраторні інфекції”, — прокоментував результати роботи один з її авторів, фізик з Нікоійского університету (Кіпр) Таліб Дбук.
З самого початку епідемії коронавірусной інфекції багато вчених дуже скептично ставилися до використання звичайних хірургічних масок для боротьби з поширенням хвороби. Спочатку медики вважали, що вірус поширюється переважно аерозольним шляхом, а такі частинки вільно проникають через пори в простих масках.
Пізніше вчені з’ясували, що сповільнювати поширення SARS-CoV-2, а також багатьох інших збудників ГРВІ, можуть навіть прості хірургічні маски. Тому експерти Всесвітньої організації охорони здоров’я (ВООЗ), відомств охорони здоров’я США та інших країн почали рекомендувати використовувати респіратори і навіть шити саморобні маски. Останні, втім, відносно ефективні, якщо використовувати два різних типи тканин.
Дбук і його колега Дімітріс Дрікакіс зацікавилися, як згодом змінюється здатність масок затримувати частки аерозолів і краплі мокротиння. Вчені припустили, що накопичення вологи в масці буде не тільки заважати її носію дихати, а й змінювати структуру тканини, в тому числі розміри пір всередині неї.
Дрікакіс і Дбук спробували відтворити цей процес в комп’ютерній моделі, яка враховувала всі можливі наслідки взаємодій між тканиною респіратора і краплями вологи, що видихається.
Їх розрахунки показали, що навіть прості хірургічні маски спочатку утримують близько 91% частинок аерозолів і мікрокрапель вологи. Однак з кожним наступним епізодом кашлю цей показник швидко падає. До десятого епізоду цей показник знижувався до 82%.
Завдяки цьому краплі, які проникали через маску, вже під час другого видиху пролітали приблизно в два рази далі, ніж під час початку кашлю, віддаляючись на відстань в приблизно 30-40 см від хворого. Окремі частки, як відзначають вчені, пролітали на відстань близько 70 см.
Все це, як відзначають дослідники, потрібно враховувати як при визначенні мінімальних дистанцій між людьми в рамках політики соціального дистанціювання, так і при оцінці того, як багато вірусних частинок можуть пропускати засоби індивідуального захисту.
Раніше стало відомо, що найпоширеніша мутація коронавірусу підвищує його заразність від 2,5 до 8 разів.